嗶嗶剝剝爆出美國戲院澎湃收入，細說無人不愛的「奶油爆米花」-UrbanSavour好味兒

嗶嗶剝剝爆出美國戲院澎湃收入，細說無人不愛的「奶油爆米花」

走進戲院欣賞電影前，影廳外往往有大批觀眾排隊要買大桶的熱呼呼爆米花，將一把把盛開的雪白脆酥送入嘴中，這幾乎是看電影的必備儀式。看電影如果少了爆米花的助陣，觀眾仿彿變成缺了盾牌的美國隊長，渾身不對勁。

爆米花原料來自於玉米，製作方法非常簡單，只要有「乾玉米粒、油、調味料」就行。首先，在鍋子裡將油加熱，倒入玉米粒後蓋上鍋蓋讓熱度維持，玉米粒就會快速爆裂，急著開花呈現新面貌。不過，一般人平常吃的玉米，如水果玉米、糯米玉米，皆無法做為爆米花的食材。它需要的是特殊品種稱為——Zea mays var. everta，這類玉米為美洲特有植物，硬質澱粉量高，加熱時才能達到如煙火慶典般的瘋狂膨脹效果。

根據國外的考古資料顯示，當阿茲迪克人（Aztecs）懂得食用玉米時，便已知道玉米粒受熱後會成為爆米花的原理。當大冒險家哥倫布（Cristoforo Colombo）在 1492 年踏上南美洲時，便可能目睹過當地居民將陶鍋裡玉米粒變為爆米花的神奇魔法。對阿茲迪克人而言，爆米花是大自然的恩惠，也是他們的祭神聖品。到了 19 世紀，北美洲的捕鯨船航行至南美洲的智利，捕鯨船漁民發現新奇美味的爆米花，將這款玉米帶回北美洲，於是寫下未來的另一段傳奇。

爆米花吸鈔魅力，就此改變戲院生態
爆米花是戲院最亮眼的配角，也是美國電影文化的象徵，早在1848年的《美語詞典》裡，即可看到「popcorn」一詞露臉。

酥脆香勁的爆米花，在美國成為超人氣的零食，可得歸功於發明家克里特（Charles Cretor），他在 1885 年發明了蒸汽型的爆米花機，讓爆米花得以被快速且大量地生產，而爆米花機所散發的溫熱奶油香味，不費吹灰之力便能吸引顧客乖乖掏出鈔票。爆米花從此晉身為馬戲團和戶外比賽主辦單位的最愛夥伴。不過，你知道嗎？最早戲院可是嚴禁觀眾攜帶爆米花入場的！　

為何爆米花會是戲院的拒絕往來戶？可從幾個原因來分析：像是戲院老闆擔心爆米花的碎屑會破壞地毯潔淨，進而影響觀眾的觀感；除此之外，當時戲院播放的電影，幾乎都還是默劇，觀眾大嗑爆米花發出的聲響，也有可能遭來其他觀眾的投訴。

然而，鈔票的魅力終究能克服一切，由於很多觀眾會偷偷夾帶爆米花入場，影院老闆往往只能對著戲院外賺得笑哈哈的小販乾瞪眼。而後，隨著電影技術的進步，1927 年出現了有聲電影，觀眾吃爆米花的聲音，可以被電影聲響蓋過。有些老闆想法因而有所轉變，認為不該阻撓爆米花這尊財神入場，決定將電影外的大廳租給小販，自己也可收租金。到了1930年，光是美國境內，每星期的觀影人次就高達 9000 萬，這代表的是更大的觀影零食商機，於是愈來愈多的老闆放下堅持，擺起爆米花機，自己來當販賣爆米花的推手。 

1930年代知名的電影經營業者麥肯那（R.J. McKenna）即是一起典型的例子，豪爽的在自家戲院的大廳賣起爆米花，光是這一桶桶蓬鬆奶油爆米花，就能為他賺進高達 20 萬美金的利潤，無怪乎再也沒有人在乎爆米花對於地毯的破壞。

也有老闆進行了爆米花的試驗，在東海岸的院線戲院裡，挑了五家設備較為簡樸的戲院賣爆米花，另五家裝潢豪華的戲院，則是不賣任何食物。數月後，財務報表的結果，反而讓老闆重新審視爆米花的強烈存在感。賣爆米花的五家戲院，全都盈收滿載，五家高品質戲院反而虧損。銷售數字擺在眼前，爆米花成本低，可以標高售價，構成了戲院的主要利潤。有哪一位老闆，會執著爆米花弄髒地毯，和鈔票過不去呢？　

爆米花帶動美國新一波淘金潮
到了 1945 年，爆米花和戲院已經有著密不可分的關係，美國觀眾所吃的爆米花，一半來自戲院。電影正式放映之前，通常廣告會先登場，介紹的是戲院所賣的產品，而爆米花往往是主角。
如今，爆米花已經替美國帶來超過 20 億美金的財源。有趣的是，在二戰期間，美國本地的觀眾，特別喜歡吃鹹味爆米花，至於其他的零食，如碳酸飲料、糖果，則因為蔗糖原料的短缺而無法吃到，如此也造就當時鹹味爆米花的獨佔。不過，即使是過了二戰，蔗糖原料供給正常，戲院仍然以供應鹹味爆米花為主，因為觀眾如果愛吃偏鹹的爆米花，同時便也更容易購買飲料搭配解渴。

除了奶油香氣逼人，口感脆爽卻不佔胃外，還有一樣關鍵使得爆米花深受美國觀眾的愛戴，那便是「俗夠大碗」，在經濟大蕭條時期，只要花 5 美分，就可買到一大包爆米花，當成進戲院消磨時光的零嘴。爆米花是美國觀眾能買到的最便宜零食，入場不買不可，有爆米花吃就會快樂，可說是當時一種生活上的安慰休閒。  

美國爆米花和台灣頗受好評的台鐵便當，有異曲同工的效果，都是以拌嘴食物的角色，替本業帶來厚實如山的支援。在美國經濟大蕭條時期，甚至有企業家說過，先選擇一處適合的地方賣爆米花，然後再蓋一家戲院，就是掏金的密訣。你在看電影前也都會先買杯爆米花嗎？深植於觀影文化裡的爆米花，時至今日仍於世界各地的電影院中，嗶嗶剝剝不停地跳著。靠著輕盈脆軟的涮嘴口感與奶油和玉米甜香，持續發揮吸金魅力。