能被冠上「國民美食」一詞的食物，通常具有反映一個國家的人文歷史、地理環境的特色；而在歐洲的比利時，代表美食除了巧克力甜點外，還有「淡菜鍋與薯條」！



淡菜在比利時非常受歡迎，甚至在國際間也名聲響亮；但跟薯條的起源之謎一樣，仍有許多人爭論認為其起源應該來自法國。不過多虧了歷史學家一路追溯考究，找到一份西元1781年的文獻手稿，才讓比利時獲得壓倒性的勝利。

這份文獻中記錄到，當時在比利時北部沿岸地區，只要每逢冬季漁獲短缺之際，當地人就會將淡菜作為魚類的替代品，久而久之淡菜遂成為家常菜中的常見食材。同時，比利時也是當時率先引進種植馬鈴薯的歐洲國家，同樣也在漁獲量不足之際，馬鈴薯成為比利時人的充飢糧食，將馬鈴薯切成細長如小魚的形狀後，再下去油炸，便是今日薯條的前身。



在歐洲各地都不難吃到淡菜鍋配薯條(moules et frites)，尤其是比利時、法國與荷蘭等國。然而，唯有在比利時，淡菜薯條才有像英國的炸魚薯條或美國漢堡薯條一樣的地位，是無論在街頭或是餐廳都能吃到的美味料理。講究一點的餐廳，甚至會配合淡菜的盛產期（每年7月到次年4月中旬）供應淡菜料理。

最常見的口味有「白酒淡菜」，簡單以白葡萄酒、搭配蔥、歐芹與奶油調味，清爽特性最能帶出海鮮鮮甜的風味。以及在法國廣受歡迎，口味更濃郁一些的「鮮奶油淡菜鍋(moules à la crème)」。

此外，餐廳主廚們也熱愛研發其他可以搭配淡菜與薯條的沾醬佐料，例如經典蛋黃醬(Aioli)、黃芥末美乃滋等；特殊口味也能嘗試咖哩、田螺醬或藍紋乳酪等。

最正統的食用方式，可不是用刀叉！而是舉起雙手，趁熱以手打開貝殼，再拿其中一邊的殼當作叉子，直接挖出多汁的貝肉享用，喜歡多點醬汁的話，也歡迎隨性以貝殼舀起入口。一口淡菜，一口薯條，再搭配當地盛產的啤酒，就是最完美的一餐！

雖然淡菜在過去曾被稱為是「窮人家的肉類」，而後卻因為比利時淡菜鍋的巧妙變身，需求量跟著暴增，而後甚至被譽為「黑金」。今日，在比利時的各大城市都能見到以淡菜為主打的餐廳，來自世界各地的旅人，也一定要吃上一鍋才算到此一遊，淡菜早已脫離當年替代品的地位，成為當地人最自豪的美食主角。


文／Sara

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