時常在美國電影裡看到起司通心粉「Mac and cheese」的身影，不管是晚餐時間媽媽帶著隔熱手套從烤箱端上桌的主食，還是年輕人從外頭買回來用鋁箔盒子包裝的模樣，這道黏糊糊又暖呼呼的家常料理，材料單純，一點都不難做，特有的起司和奶油香氣、通心麵的完美口感，堪稱是在西方世界長大的人們，孩時記憶中共有的暖心療癒食物。
然而 Mac and cheese 的確切來源卻從來沒有被證實過，最早的食譜記錄則是出現在1769年，因此大多數人認為很可能是起源於歐洲的瑞士或奧地利。（也有前身是奧地利傳統食物之說，詳見文章：奧地利芝士通心粉KÄSKNÖPFLE）至於起司通心粉如何成為美國飲食代表的故事起源，得先感謝美國第三任總統── Thomas Jefferson，當年他在參訪法國巴黎之際，迷上了這道時髦的餐點，之後更帶著獨家食譜和義大利麵機器回到美國，並於1802 年的宴會上供應了這道料理。隨著當時宴會的菜單被報導出來，自此香濃的 Mac and cheese 遂成為美國大人和小孩都一致熱愛的佳餚，直到今日。
1937年，知名企業「卡夫食品」推出藍色盒裝的 Mac and cheese，當時正是沉重的經濟大恐慌時期，而一盒僅要價十九美分卻能餵飽四人的通心粉，對飢腸轆轆的百姓而言，可說是填飽肚子的救星。一年內竟銷出八百萬盒，隨後在第二次世界大戰期間，更由於肉類和乳製品短缺，讓卡夫食品的盒裝組合持續熱賣，成為人們回首戰時生活的共同回憶，儘管不是多麼健康的食物，便宜又好吃的特點，讓它現在依然高居大學生最愛主食之一！
然而，隨著食物來源不再拮据，有更多的廚師想為這道傳統口味增添新風味，甚至顛覆過去的平民形象，放入精緻高級的餐廳菜單裡。像是在紐約的 S'Mac ，就嘗試在通心粉的切達起司醬裡頭加入無花果、迷迭香、蘑菇等其他食材，增添加不同以往的層次感。而美食節目主持人 Paula Deen，則和許多人一樣喜歡在起司通心粉裡頭加些培根，而這更成為她眾多獨家食譜裡最受歡迎的一種。
儘管 Mac and cheese 的身世之謎我們目前仍無法得知，但這款經典又溫暖人心的孩子氣味道，在過去曾陪伴了美國人度過最艱難日子，未來仍會以標誌的起司濃香，在我們脆弱的時候，繼續扮演最稱職的安慰劑，歷久不衰。

延伸閱讀｜
不讓烘焙職人專美於前：完美吐司製造機 BREADBOT
宿醉飢餓一起解決的完美早餐：奶油洋蔥馬鈴薯肉腸蛋

文 / Summer
Cover Photo Credit：seriouseats.com
Photo Credit：twitter.com / thekitchn.com / bergwelten.com / bloomberg.com / seriouseats.com / cooking.nytimes.com